Quién es Howard Schultz, el hombre que transformó a Starbucks en la mayor cadena de café del mundo

En la actualidad, el nombre Starbucks es conocido en cada rincón del planeta. De hecho, la cadena de cafeterías es considerado el principal tostador y minorista de especialidades de café a nivel mundial. Sin embargo, esto no siempre fue así. El éxito y la fama de la compañía se deben a una persona que reformuló el modelo y llevó el negocio a otra dimensión, Howard Schultz, su ex CEO.

Schultz comenzó su carrera en Starbucks en 1982 en el cargo de director de operaciones y marketing, de acuerdo con información de Bloomberg Línea. Aun así, su revolución comenzaría al año siguiente cuando un viaje a Italia despertó su deseo por traer la tradición de las cafeterías del país europeo a EE.UU.

A su vuelta, el empresario decidió fundar su propia cadena de cafeterías a la que llamó Il Giornale. Su rol como emprendedor no duraría mucho tiempo y en 1987 regresaría a Starbucks, aunque esta vez como director ejecutivo. Su vuelta a la compañía iría acompañada por la compra de su propia empresa gracias a la ayuda de inversores locales.

En su primera etapa como ejecutivo, Schultz adoptó dos estrategias que cimentarían las bases de su éxito. La primera de ellas, una cobertura médica integral para los trabajadores de tiempo completo y parcial que cumplieran los requisitos. La segunda es que les otorgaba a los empleados una participación en la empresa en forma de acciones, bajo la denominación Bean Stock.

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En el 2000 renunció al puesto de CEO para pasar a ser director estratégico global y presidente, centrándose en la expansión global de la marca. Entre 2008 y 2018, en su vuelta a director ejecutivo, Starbucks pasó de tener 15.000 tiendas a casi 30.000. Ese año tomó la decisión de retirarse. En 2022, tras cuatro años fuera de la firma , se reincorporaría como director ejecutivo interino y miembro de la junta directiva. Pero su paso como miembro de la junta sería breve y al año siguiente dejaría el asiento vacante y pasaría a ser presidente emérito.

En total, fue director ejecutivo tres veces y en cada ocasión regresó para dirigir la empresa después de que la cadena no obtuviera éxito bajo el control de sus sucesores. Hoy en día, el CEO de la marca es Brian Niccol, quien asumió en el cargo en septiembre pasado.

Bajo el mando de Niccol, Starbucks dio un giro en su modelo de negocios. El ejecutivo prefirió simplificar el menú, retiró su gama de bebidas de aceite de oliva Oleato que había promovido Schultz y dejó de cobrar extra por los sustitutos lácteos. Tras el anuncio de su nombramiento, las acciones de la empresa subieron un 25%, de acuerdo con datos de Bloomberg. Sin embargo en lo que va del año, los títulos de la compañía solo crecieron un 1,4%.

Incluso, Starbucks suspendió sus previsiones para el 2025 tras una nueva caída de las ventas (se desplomaron por tercer trimestre consecutivo). En el cuarto trimestre, finalizado el 29 de septiembre, la cadena se anotó una caída del 7% en las ventas en los establecimientos. Este descenso fue especialmente pronunciado en EE.UU. (-10% respecto al año anterior) y en China (-14%).

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Empresario multimillonario

La fortuna de Schultz, quien creció en un barrio de viviendas subsidiadas de Brooklyn (Nueva York), se estima en los US$3.500 millones.

El empresario tiene una licenciatura en la Northern Michigan University y antes de llegar a Starbucks, fue vicepresidente y gerente general de la empresa sueca de artículos para el hogar Hammarplast USA.
 

RM