En 2025, el país busca convertirse en uno de los principales mercados a nivel mundial y para eso necesita que entren producción tres proyectos más este año. Por qué la Ley Bases es tan importante y qué dicen las empresas.
Argentina busca convertirse en unos de los principales exportadores de litio en 2025 y para eso necesita que en entren producción al menos tres proyectos más este año. Desde el Gobierno nacional y las provincias confían en que el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) sea la llave que destrabe las inversiones y acelere los desarrollos.
Cabe señalar que, el año pasado, la producción de carbonato de litio en el país alcanzó las 40 mil toneladas. Se estima que ese número podría llegar a 77 mil cuando la minera Exar complete su ramp up en el proyecto Cauchari Olaroz. De acuerdo con información de Bloomberg Línea, Eramine Sudamérica anunció el comienzo de la fase productiva del proyecto Centenario Ratones en Salta. En el segundo semestre se espera que se sumen tres proyectos más: Tres Quebradas (Catamarca - Zinjin), Sal de Oro (Salta - Posco) y Mariana (Salta - Ganfeng).
El anuncio del proyecto Centenario Ratones es sumamente importante porque marca el inicio de la producción salteña. Además es el primero en utilizar en su totalidad el método de Extracción Directa de Litio, una alternativa a los tradicionales piletones para evaporación. Otro punto a destacar es que es el primero en tener una empresa europea como principal accionista.
Si el proyecto logra alcanzar su capacidad máxima, se estima que la producción puede superar las 200 mil toneladas.
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Exportaciones de litio de Argentina
En los primeros 5 meses del año, según datos de la Secretaría de Minería, “las ventas de litio al exterior alcanzaron los US$227 millones, disminuyendo un 38,8% interanual, representando el 14,4% de las exportaciones mineras totales”.
“Las exportaciones de carbonato de litio vienen bajando en relación al año pasado debido a la caída del precio”, explicó un informe de Aleph Lithium, la consultora energética que dirige Daniel Dreizzen.
“En cuanto a las cantidades exportadas de litio, en el acumulado de lo que va del año exhibieron un incremento del 55,1%”, agrega el informe de Minería, en un número que se explica por el ingreso al grupo de productores en 2023 de Cauchari - Olaroz, en Jujuy.
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Preocupa la caída del precio del litio
En abril, el precio del carbonato de litio promedió los 13.653 USD/tn LCE, de acuerdo con datos de Aleph Energy. Si bien se observa un incremento del 2,9% con respecto al mes anterior, se mantiene un 59,4% por debajo al valor de abril de 2023.
Un aspecto positivo que señala el informe es que la demanda del mineral se encuentra en alza gracias a la fabricación de baterías para vehículos eléctricos (VE) en China. De este modo, se puede especular con una lenta recuperación para los próximos meses de 2024. Sin embargo, desde Aleph Energy remarcan que la competencia será difícil, teniendo en cuenta que hay una excesiva oferta de carbonato. Esto también le pone un techo a la recuperación en los precios
En una entrevista con Bloomberg Línea, Nicolas Carre, CFO de Eramet, comentó que, cuando se inició el proyecto Centenario Ratones, estimaban que el precio a largo plazo del litio se situaría entre US$11.000 y US$12.000 dólares por tonelada.
“Si nos fijamos en la curva de costos en efectivo de los productores, en realidad muestra que el precio para que la mayoría de los productores ganen dinero debería estar entre US$15.000 y US$20.000 dólares. Nuestro costo en efectivo se sitúa entre US$4.500 y US$5.000 dólares por tonelada. Esto significa que incluso con un precio de US$15.000 por tonelada, seguimos teniendo un margen importante”, explicó.
La caída de los precios impactó en los negocios y estrategias de las empresas. Arcadium Lithium, principal productora de carbonato de litio en el país, anunció en febrero una ralentización en el desarrollo de los proyectos de ampliación o de construcción de nuevas plantas.
En tanto, Lake Resources, dueña del proyecto Kachi, en Catamarca, emitió un comunicado en el cual describió “un déficit estructural de litio apto para baterías en los próximos cinco años”, escenario que los llevó a adoptar “las medidas necesarias para garantizar nuestra flexibilidad financiera, asegurando que maximizar el valor para nuestros accionistas del proceso estratégico liderado por Goldman (Sachs)”.
Como parte de ese proceso, “Lake está gestionando un proceso en curso para la potencial venta de activos no esenciales y tenencias de litio ubicados en las provincias de Jujuy y Catamarca; a saber, Paso de Jama, Olaroz, Cauchari y Ancasti”, dice el comunicado. En línea a ese anuncio, la empresa avanzó con una reducción de más del 50% de la plantilla global.
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RIGI, gran apuesta del Gobierno
Al anunciar la puesta en marcha de la planta, Eramet señaló que para avanzar en la segunda planta es condición necesaria la aplicación del RIGI, aprobado en el Congreso en el marco de la ley bases.
Desde el Gobierno confían en acortar los plazos para su instrumentación para que se aceleren los anuncios y mejore la producción. Se prevé también la adhesión de las provincias.
Christel Bories, CEO de Eramet, dijo que más que incentivos necesitan “estabilidad”. “A los inversores les interesa además la seguridad jurídica. Más allá de la oportunidad de los recursos y el talento, quieren poder repatriar las divisas, que es clave para tomar la decisión y saldar deudas y recompensar a los accionistas”, agregó.
RM
