Un restaurante celeste y blanco

Allá por 1999, Martín Koening se propuso el desafío de llevar la experiencia gastronómica argentina a Miami. En todos estos años, el sueño se convirtió en realidad y ya hay ocho locales, no solo en Florida, sino también en Nueva York.

Hace pocas semanas, y en el marco del próximo Mundial FIFA 2026, que se disputará en Estados Unidos, el restaurante que ya es el elegido por los jugadores, cerró un acuerdo estratégico con la AFA. Del evento participó hasta el técnico de la selección, Lionel Scaloni, junto al director de Marketing de la AFA, Leandro Petersen.

Ahora, Fortuna habla con Martin Koening, dueño de Baires Grill.

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Fortuna: ¿Qué significa esta alianza con la AFA para Baires Grill?

Koening: Para nosotros significa la oportunidad de crecimiento de la marca Baires Grill a través de la que considero que es una de las marcas más importantes y prestigiosas del mundo, como es la AFA. La asociación con el fútbol es la única que nos faltaba, ya que el vino, la comida y el fútbol son las tres pasiones que tenemos los argentinos y ya éramos embajadores y representantes de la comida y el vino en Estados Unidos, y ahora lo somos del fútbol. Creemos que es una muy buena oportunidad para el desarrollo de franquicias a través de todo Estados Unidos con el apoyo de la AFA, sin perder de vista que se viene el Mundial de Clubes y el Mundial 2026, con lo cual es una gran alianza para sumar prestigio y reconocimiento de Baires Grill,

Fortuna ¿Cómo fue el proceso? 

Koening: En realidad surgió de parte de gente de la AFA, con quienes ya teníamos la suerte y el orgullo de que nos elegían previamente a este convenio que hicimos. Ya la selección había venido a comer a los Baires Grill, tanto en Miami como en New York. Vino Messi, Lionel Scaloni el presidente Claudio "Chiqui" Tapia también. Pero lo cierto es que estuvieron todos, la Selección completa. La última noche que estuvo en Estados Unidos, que vino a hacer una gira previa a Qatar, vinieron a cenar todos, eran 80 personas, porque vinieron todos los jugadores, cuerpo técnico, y hasta el peluquero, vinieron todos a comer a Baires Grill.

Fortuna ¿Cerraron ese día el restaurante para ellos? 

Koening: Exactamente (risas). Cerramos el restaurante exclusivamente para toda la selección argentina. Y la comida les gustó. Después casi todos los que están o visitan el país vienen individualmente con sus familias o amigos, siempre. Son todos clientes habituales de los distintos
restaurantes nuestros.

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 Fortuna: ¿Volviendo a la alianza con la AFA, exactamente qué incluye? ¿Qué es lo que van a poder hacer?

Koening: Lo que vamos a poder hacer es poder promocionar a nuestros restaurantes, como el restaurante oficial de la Selección Argentina: vamos a poder utilizar su imagen. Vamos a poder tener los individuales con todo lo relacionado al futbol, decorar y plotear los locales con la Selección, llegando a lo que es el Mundial de Fútbol. Es básicamente poder promocionarlo a través del uso de la marca AFA, que repito, creo que hoy por hoy, es una de las marcas más importantes del mundo.

Fortuna: Una de las sedes del Mundial es justamente en los Estados Unidos, y también lo es del Mundial de Clubes: ¿Qué oportunidades presenta esto para la marca y cómo se diferencia con los otros restaurantes? 

Koening: Creo que el argentino que viene a comer a Miami  puede estar uno o dos días comiendo comida americana, pero más de dos o tres, no aguanta. Y hoy nosotros somos representantes fieles de lo que es la comida argentina: la gente quiere comerse un bife, una milanesa, una empanada: y es ahí donde vienen a Baires Grill, para reencontrarse con la comida que conoce y quiere. Claramente, los argentinos tenemos una conexión muy fuerte con la comida y nosotros queremos que se sientan como en casa cuando vienen a visitarnos. Los Mundiales serán una oportunidad única para recibir a quienes no nos conocen y reencontrarnos con quienes ya tuvieron la experiencia. Además, tengamos en cuenta que hay muchos hinchas de otros países que apoyan fuerte a la Selección, entonces queremos que sea como el restaurante oficial para disfrutar de los partidos mientras se come la mejor comida argentina.

Fortuna: ¿Cómo fueron tus inicios en el negocio gastronómico, tu desembarco en los Estados Unidos y tu expansión? 

Koening: Yo vivía en Argentina y ya estaba, como tantos ciudadanos argentinos, buscando la posibilidad de irme por los distintos 
problemas económicos que había y por lo que me parecía era un enfrentamiento de clases en aquel momento. Yo ya había invertido aquí en Miami en el rubro inmobiliario, pero la verdad es que no me interesaba venir acá a vivir de rentas. Entonces estaba buscando algún negocio en el cual pudiera ocuparme activamente, y como tenía un socio que tenía restaurantes en Argentina, dije, bueno, vamos a explorar la posibilidad
de desembarcar en Miami con el rubro restaurante. Entonces, compramos primero un restaurante pequeño que se llamaba Rincón Argentino, que quedaba en Kendal. Lo operamos durante dos años, que lo utilizamos para aprender un poco. Y cuando consideramos que estábamos en condiciones, hicimos un pequeño estudio de mercado para ver cuál era el mejor restaurante argentino acá en Miami. Sobre la base de lo que analizamos, vimos que era Baires Grill. Entonces fuimos a hablar con los dueños, que estaban en aquel momento pasando una situación bastante particular, porque habían tenido un increíble éxito comercial, pero no económico. Estaban teniendo algunos problemas, no generaban el dinero que esperaban y entonces fue una oportunidad para comprarlo. Lo compramos en diciembre de 2014, con la idea de empezar un plan agresivo de expansión, y así fue como empezamos poco a poco. Al año siguiente abrimos Brickell, al otro año abrimos Sunny Isles, luego abrimos Weston, y así continuamos con todo este proceso.