Los fabricantes optan por sustitutos y alternativas que son un 40% más baratas aun a riesgo de perder compradores. El precio de la materia prima equivale a un sedán económico.
Ante la fuerte subida de los costos del cacao de este año, las empresas que se dedican a la fabricación de chocolate están comenzando a reescribir sus recetas a riesgo de perder compradores. De acuerdo con datos de KnowledgeCharts, los precios de la manteca de cacao, materia prima esencial para la fabricación del alimento, se acercan a los US$28.000 la tonelada.
Este valor es cuatro veces más caro que el año pasado y equivale al precio de un auto sedán económico. Por tal motivo, cada vez más marcas optan por sustitutos y alternativas que son un 40% más baratas. Las compañías confían en que esta medida las ayude a mantener asequibles los dulces en una época de prolongada inflación alimentaria.
“El chocolate suele ser una compra impulsiva”, afirmó en una entrevista Niall Sands, presidente de desarrollo comercial e innovación del fabricante de alternativas AAK AB, según informó Bloomberg Línea. “A todo el sector le interesa conservar eso”, en lugar de permitir que el chocolate se convierta en un artículo de lujo de alto precio.
En ese sentido, el segmento de grasas para chocolate y confitería de AAK -la unidad que fabrica ingredientes diseñados para complementar o sustituir por completo la manteca de cacao- experimentó un aumento del volumen del 14% en el último trimestre, según informó el jueves la empresa sueca. Igualmente, cabe aclarar que no es la única que está recorriendo este camino.
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La comercializadora de cultivos Bunge introdujo el año pasado dos nuevos sustitutivos de la manteca de cacao: un equivalente a base de manteca de karité y otro que pretende igualar la textura y el sabor del chocolate negro al 61%. Ambos se lanzaron para los mercados de Asia y Medio Oriente, pero es posible que con el tiempo se extiendan a todo el mundo, según Aaron Buettner, presidente de soluciones alimentarias de Bunge Global SA. Los sustitutos sin cacao son más comunes desde hace tiempo en los climas más cálidos, donde el bajo punto de fusión de la manteca de cacao puede suponer un problema.
Otro ejemplo es la empresa de Chicago Blommer Chocolate Co. que lanzó el mes pasado una nueva línea de productos equivalentes a la manteca de cacao y, según afirma, ofrece “una fabulosa experiencia sensorial similar a la del chocolate”. Utiliza aceites de girasol y de palma, que pueden proporcionar a los clientes un ahorro del 20% o más, según Jenna Derhammer, directora corporativa de I+D para la innovación del procesador de cacao.
En general, los cambios son más fáciles de llevar a cabo en golosinas en las que el chocolate no es el sabor estrella del aperitivo, especialmente en aplicaciones secundarias como coberturas. Estas golosinas reformuladas podrían llevar la marca “chocolateado” o presumir de una “cobertura con sabor a chocolate”.
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Cacao caro ¿hasta cuándo?
El creciente interés por las alternativas se produce tras meses de elevados precios del cacao. El contrato de futuros alcanzó un récord intradía de US$11.722 la tonelada métrica en Nueva York en abril, tras la escasez en los principales productores de África Occidental. Si bien los precios del cacao en grano han bajado algo desde entonces, en general se considera improbable que vuelvan pronto a los niveles que hasta el año pasado se situaban de media muy por debajo de los US$3.500 la tonelada métrica durante décadas.
Se espera que la producción de cacao en África Occidental repunte la próxima temporada gracias a la mejora del clima, aunque persiste el temor a que problemas estructurales como las enfermedades sigan asolando las cosechas y mantengan los precios del cacao altos durante más tiempo.
Mientras el cacao se mantenga alto, también lo hará la manteca de cacao, un producto elaborado moliendo las habas que confiere al chocolate su característica textura. Los fabricantes de alimentos esperaban poder esperar a que los precios del cacao subieran sin reformular sus productos, algo que no hacen a la ligera ya que pueden arriesgarse a perder compradores si el producto acaba sabiendo diferente.
RM
